Фруктоза, известна също като левороза, е естествено срещаща се проста захар, намираща се в плодовете и меда. Той е два пъти по-сладък от трапезната захар и има нисък гликемичен индекс, което го прави естествена алтернатива на трапезната захар за хора, които искат да намалят калориите или да поддържат здравословни нива на кръвната захар. Поради тези причини понякога се използва за приготвяне на торти, бисквити и други сладкиши. Трябва обаче да се внимава, когато се използва плодова захар в домашното готвене, тъй като тя има различни физични и химични свойства от трапезната захар и не винаги може да бъде заменена в същите количества в стандартните рецепти.
Монозахаридите са най-простата форма на захар, всяка от които е съставена от една захарна молекула. Има много монозахариди, както синтетични, така и естествени, но единствените монозахариди, открити в храните, са фруктоза, глюкоза и галактоза. Монозахаридите обикновено са свързани по двойки, в който случай те стават дизахариди - като захароза, малтоза и лактоза. Захарните молекули могат също да се свързват с дълги вериги, наречени полизахариди или сложни въглехидрати. От хранителна гледна точка сложните въглехидрати могат да се считат за най-важната форма на захар в диетата, тъй като те отнемат повече време, за да се разградят в храносмилателната система и произвеждат по-стабилни нива на кръвната захар, отколкото бързо преработените прости захари.
Химичната формула на монозахаридите обикновено включва няколко кратни на CH2O. В типичния монозахарид въглеродните атоми образуват верига, в която всеки въглероден атом освен един е прикрепен към хидроксилна група. Несвързаният въглерод образува двойна връзка с кислородната молекула, за да образува карбонилна група. Позицията на карбонилната група подразделя монозахаридите на кетози и алдози. Лабораторен тест, наречен тест на Seliwanoff, химически определя дали определена захар е кетоза (ако е захар) или алдоза (като глюкоза или галактоза).
Докато плодовата захар и медът обикновено се считат за безопасни, прекомерната им консумация може да доведе до хиперурикемия, състояние, при което нивата на пикочна киселина се повишават в кръвта. Има и храносмилателни разстройства, свързани със затруднено смилане или усвояване на плодови захари от храната. Малабсорбцията на фруктоза е липса на способността на тънките черва да абсорбират тази конкретна захар, което води до висока концентрация на захар в храносмилателната система. Симптомите и откриването на това състояние са подобни на непоносимостта към лактоза и лечението обикновено включва премахване на храната, която предизвиква непоносимост към лактоза, от диетата.
По-сериозно състояние е наследствената непоносимост към фруктоза (HFI), генетично заболяване, което включва дефицит на чернодробни ензими, необходими за смилането на фруктозата. Симптомите обикновено включват тежък стомашно-чревен дискомфорт, дехидратация, конвулсии и изпотяване. Ако не се лекува, HFI може да причини трайно увреждане на черния дроб и бъбреците и дори смърт. Въпреки че HFI е много по-сериозно от малабсорбцията на фруктоза, лечението е подобно и обикновено се внимава да се избягва храна, съдържаща плодова фруктоза или нейни производни.
